Teens historie er både lang og innholdsrik. Den har spilt en viktig rolle både politisk, og som handelsvare i flere tusen år. Drikken har vært høyst tilstedeværende i alt fra japansk religion og britisk imperialisme, til den amerikanske uavhengighetskrigen.
Ingen vet eksakt hvor te egentlig stammer fra, men teplanten har mest sannsynlig sitt naturlige opphav i Yunnan som ligger i sør Kina.
I følge legenden ble te oppdaget av keiser Shen Nung i år 2737 f. Kr. Han satt og kokte vann over åpen flamme, en rutine han hadde fordi han trodde at de som drakk kokt vann var sunnere enn andre. Noen blader fra en Camellia Sinensis plante falt i kokekaret. Keiseren, som var kjent som ”den guddommelige helbreder” drakk miksturen og sa at det gav ” kroppen kraft, sjelen tilfredshet, og ens hensikter fasthet og besluttsomhet”. Og slik, skal vi tro legenden, ble teen oppdaget.
Den første dokumenterte referanse til te kom i år 350 e. Kr. En student ved navn Kuo P`o skrev om en medisinsk drikk laget av blader som ble kokt i vann. Innen det 5. århundre ble te brukt i byttehandel med andre varer i stor stil. I 780 e . Kr kom den første boken om te ”Ch`a Ching” skrevet av Lu Yu. Denne boken blir fortsatt trykket.
Nederland var den nasjonen som først brakte te til Europa. De hadde et omlastingsdepot på øya Java hvor de møtte handelsmenn fra Kina som hadde brakt med seg te. I løpet av 1600-tallet ble te introdusert i flere land, som England, Frankrike, Tyskland, Russland og Amerika.
I 1657 fikk en Engelskmann ved navn Thomas Garway den briljante ide å servere te til publikum, noe som gjorde at te raskt ble en favorisert drikk.
Te kom til Norge via Russland på 1700- tallet. Den ble brukt som byttevare i Finnmark og Nordland under sommerfiske.
Te blir handelsevare i Europa rundt 1610. I takt med at importen på te økte, gikk prisene ned og på slutten av 1600-tallet var te tilgjengelig for de fleste. I dag er te verdens mest utbredte drikk etter vann. I all hovedsak drikker den vestlige verden sort te, mens de asiatiske landene som Kina og Japan drikker grønn te.
